Más de la mitad del mundo vive en un país que celebrará elecciones este año, el foco parece estar en EE. UU. en noviembre. Pero estamos en medio de una maratónica elección de más de 6 semanas en India, con las implicancias que esto tiene. Los votos llegan en un momento en que la resistencia a la transición energética está creciendo en muchas partes del mundo, a medida que crecen las preocupaciones sobre la seguridad energética y algunos de los desafíos de la descarbonización se vuelven más evidentes. En los EE. UU., unas elecciones finamente equilibradas ofrecen a los votantes dos visiones claramente diferentes del futuro energético. Pero hay otros lugares del mundo donde las elecciones también podrían dar forma a la dirección de la política energética, incluida la UE, donde los partidos escépticos sobre la acción climática están en camino de ganar un número mayor de escaños en el Parlamento Europeo.

En EE.UU., el presidente Joe Biden presentó su muy anticipada visión para las granjas solares para ayudar a la transición de la red eléctrica de los Estados Unidos hacia un 100% de energía limpia para 2035. Su plan establece dónde deberían y no deberían estar las granjas dentro de 11 estados en el hemisferio occidental, incluyendo Arizona, California, Colorado, Nevada, Nuevo México y Utah. La iniciativa del Plan Solar Occidental, supervisada por la Oficina de Administración de Tierras, proporcionaría a las empresas acceso a aproximadamente 22 millones de acres de tierra abierta para proyectos solares.

Desde el Congreso dicen que el Plan Solar Occidental asegura que los agricultores, ganaderos y pequeñas empresas se beneficiarán directamente de una economía de energía limpia. Las inversiones anunciadas en energía renovable y proyectos de fertilizantes domésticos se dice que expandirán el acceso a la infraestructura de energía renovable y aumentarán la producción de fertilizantes domésticos, todo mientras crean empleos bien remunerados y ahorran dinero a las personas en sus costos de energía que luego pueden invertir en sus empresas y comunidades.

Los críticos del plan dicen que estos acres son desesperadamente necesarios para proteger y salvar la vida de especies en peligro de extinción, y dicen que los propietarios de tierras cercanas pueden objetar vivir en estrecha proximidad a campos solares. También dicen que el desarrollo de campos tan masivos requerirá un enorme flujo de nuevas líneas de transmisión, y sin estas adiciones necesarias, comprometería las que ya están en su lugar, limitando la energía distribuida a las comunidades vecinas como resultado.

El otro candidato a la Casa Blanca es Donald Trump, quien calificó la crisis climática de "engaño" e incluso cuando se retractó de esa afirmación insistió: "No sé si es provocada por el hombre". Ha demostrado su pensamiento una y otra vez, como cuando le dijo a un científico: "Empezará a enfriarse, solo espera y verás".

Recientemente ha habido mucho informe sobre el Proyecto 2025, un plan de ruta de más de 900 páginas para un segundo gobierno de Trump, elaborado por la conservadora Fundación Heritage. En cuanto al clima, el informe es conciso: "El fanatismo climático de la administración Biden necesitará un desmontaje de todo el gobierno".

El informe recomienda la revocación de la Ley de Inversión en Infraestructura y Empleo y la Ley de Reducción de la Inflación, lo que destrozaría los créditos fiscales que han llevado a cientos de miles de millones de dólares en inversiones en energía limpia, al inicio de la apertura de fábricas y a la creación de empleo en prácticamente todos los rincones del país. También se perderían las inversiones en justicia ambiental, esas medidas que buscan reducir la contaminación en comunidades marginadas, proporcionar energía limpia asequible y crear empleo en barrios de bajos ingresos. En cuanto a los autos eléctricos, que son fundamentales para cumplir con los objetivos climáticos nacionales, el informe recomienda poner fin a todos los mandatos y subsidios federales.

Un segundo gobierno de Trump probablemente otorgaría permisos para perforaciones y oleoductos de combustibles fósiles prácticamente en cualquier lugar donde tenga la autoridad, eliminaría la tarifa de metano para productores de petróleo y gas, y desmantelaría nuevos límites de contaminación en automóviles, camiones y plantas de energía. Casi con seguridad revocaría la exención de California para aprobar estándares más altos bajo la Ley de Aire Limpio, buscaría la revocación de la Ley de Antigüedades utilizada para proteger paisajes en peligro, e intentaría desmantelar la Ley de Especies en Peligro de Extinción.

Al menos en EEUU, por ahora y más allá del discurso de campaña, la división es clara entre dos opciones opuestas. No parece haber término medio…

Mientras que otros países están discutiendo sobre el rumbo correcto para la política energética, China está apostando fuerte por tecnologías de bajas emisiones de carbono, agregando una gran cantidad de capacidad de fabricación en energía solar, vehículos eléctricos y baterías de ion litio. Esos son lo que el gobierno chino llama "los nuevos tres" sectores, destinados a impulsar el crecimiento de las exportaciones, y están teniendo un impacto de gran alcance en la energía en todo el mundo.

La administración Biden ha centrado su política climática en utilizar el apoyo a la energía de bajas emisiones de carbono para incentivar la inversión en fabricación y crear empleos bien remunerados. Pero con China agregando tanta capacidad en sectores clave, haciendo que los precios de productos como los paneles solares se desplomen, los desafíos que enfrenta esa estrategia están creciendo. Este es un problema que se desarrollará en las elecciones en EE. UU. y en otros lugares este año: ¿qué significa para la energía limpia a nivel mundial si China continúa dominando la competencia?

Desbloquear los miles de millones de dólares en créditos fiscales disponibles en la Ley de Reducción de la Inflación y convertirlos en proyectos exitosos de energía limpia también dependerá de factores clave como la política monetaria y el nivel de tasas de interés, y reforma de la transmisión.

A pesar de la incertidumbre, la industria de la energía limpia floreció en 2023, y continuó siendo la forma dominante de nueva generación de electricidad en los Estados Unidos. Se instalaron un récord de 31 GW de capacidad solar el año pasado, un aumento de aproximadamente el 55% año tras año, y se vendieron un récord de 1.2 millones de vehículos eléctricos, el 7.6% de todas las ventas de vehículos, frente al 5.9% del año anterior.

La autorización, ubicación y transmisión siguen siendo obstáculos significativos para los proyectos de energía limpia. El Congreso está considerando varios proyectos de ley que abordarían estos desafíos, incluida la Ley BIG WIRES, que tiene como objetivo resolver problemas fundamentales con la planificación de la transmisión, pero sus acciones sobre la reforma de la autorización son inciertas.

La continuidad de la transición presenta varias aristas. Pero claramente, la decisión del electorado, no sólo en EE. UU., será clave una vez más.